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中国科学家发现迄今最古老的“梦幻鬼鱼”

中国科学家在云南曲靖距今4亿多年前的地层中发现了一件迄今为止全球最古老的近乎完整的硬骨鱼化石，并将这条具有许多原始特征的古鱼命名为“梦幻鬼鱼”

。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏等科学家在26日出版的英国《自然》杂志上发表了有关这项成果的文章。

美国科学家称，这一发现将有关包括人类在内的现生脊椎动物起源的探索从泥盆纪（4．16至3．59亿年前）推向了更加久远的志留纪（4．43至4．16亿年前）。

朱敏在接受新华社记者专访时说，这条2008年5月初在距今约4．18亿年前的石灰岩中发掘出来的“鬼鱼”

是世界上唯一完整保存的志留纪有颌类动物化石标本，它比现存最古老的完整硬骨鱼化石要早约800万年。

他说，鬼鱼长约1尺，展示了一个小型肉鳍鱼的解剖学特征。

它作为肉鳍鱼这一事实充分证明了有颌冠群一系列分支事件在志留纪末之前已发生。

朱敏说：“鬼鱼的梦幻之处在于它身上汇集了有颌类动物的众多原始特征。

这些特征过去分别出现在有颌类的不同类群中，并被认为是某个类群的衍生特征。

梦幻鬼鱼所呈现的特征组合证明，某些类群的衍生特征其实只是有颌类的原始特征。

这些认识的改变，最终将对有颌类谱系关系的解释产生深远影响。”

美国芝加哥大学迈克尔·科兹（Michael　Coates）教授在同期《自然》配发的述评文章中说：“这条罕见的完整保存的古鱼的发现进一步揭示，对于现生脊椎动物起源的探索需要冲出被誉为鱼类时代的泥盆纪，重返更加古老的年代。”

科兹断言：“它（鬼鱼）为脊椎动物进化的一个重大分歧事件（辐鳍鱼类与肉鳍鱼类的分化）提供了一个新的确凿无疑的最近时间校正点，并将掀起新一轮在志留纪地层中的野外考察热潮。”

朱敏说，颌的出现大大提高了脊椎动物的取食与适应能力，是脊椎动物演化史上的一个影响极为深远的事件。

在现生5万1千多种脊椎动物中，有颌脊椎动物的种数占99．7％以上，其中以鲨鱼为代表的软骨鱼纲占了不到2％，其余皆隶属硬骨鱼纲。

他说，有颌类的早期分化以及硬骨鱼纲的起源与早期分化在脊椎动物演化史上占有非常重要的位置。

然而，直到上世纪末，这些演化环节的化石记录依然十分稀少。

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